Carlos Alcaraz sta piegando il tennis alla sua volontà e prendendo il controllo del gioco

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Alcaraz, il campione in carica del singolare maschile degli US Open, ha costretto i migliori giocatori del mondo ad adattarsi al suo stile di gioco, altrimenti rischiano di perdere per molto tempo.

Di Matthew Futtermann

Mercoledì scorso, poco dopo le 17, Carlos Alcaraz, con la borsa della racchetta sulle spalle, è entrato nel giardino dei giocatori degli US Open fuori dall'Arthur Ashe Stadium come un quarterback del liceo che entra a grandi passi nella mensa il primo giorno di scuola.

Ha schiaffeggiato le mani e ha abbracciato i nuovi amici e quelli vecchi. Ha posato per selfie con altri giocatori e i loro tirapiedi. Baciò due volte e abbracciò alcuni ragazzini che il suo agente aveva portato con sé. Pochi minuti dopo, mentre iniziava una lenta camminata piena di autografi verso un campo di pratica, un ruggito si levò da oltre le alte siepi.

Meno di un anno dopo la sua straordinaria vittoria agli US Open, e poco più di un mese dopo la sua emozionante vittoria in cinque set nella finale di singolare di Wimbledon su Novak Djokovic, non ci sono più dubbi: Alcaraz ha spinto il tennis definitivamente nella sua futuro.

Djokovic, 36 anni e 23 titoli di singolare nei tornei del Grande Slam, sa che la sua carriera è al tramonto e che Alcaraz, la stella spagnola ventenne che si è affermata come il nuovo standard del gioco, è all'alba.

"Si parla del nostro sport negli ultimi due anni e, ovviamente, meritatamente perché ha fatto cose che probabilmente nessun altro adolescente ha mai fatto", ha detto Djokovic di Alcaraz durante un'intervista la scorsa settimana.

Al di là di tutti i riconoscimenti e l'attenzione, Alcaraz sta costringendo i migliori giocatori del mondo a una scelta del diavolo: cambiare il modo in cui si sono allenati per anni e adattarsi a lui, o probabilmente trascorrere la maggior parte del prossimo decennio o più soffocati da un atleta che gioca su ogni centimetro del suo lato della rete e cerca di colpire palloni su ogni centimetro del suo lato della rete.

"C'è molta potenza, non molte debolezze, ma anche il gioco a tutto campo, e la transizione da neutrale o difensivo a offensivo è così rapida", ha affermato David Nainkin, che guida lo sviluppo dei giocatori per la United States Tennis Association. "E ora ogni giocatore sa che se vuole competere con lui, dovrà farlo anche lui."

Alcaraz lo sa meglio di chiunque altro. Ha detto che il suo obiettivo, oltre a vincere il più spesso possibile, è intrattenere ed emozionare gli spettatori che riempiono gli stadi per le sue partite, che hanno anche fatto impennare gli ascolti televisivi. Vincere in modo efficiente non è sufficiente. Vuole vincere in modo spettacolare, mettendo in mostra la sua potenza, velocità e tocco da ogni punto del campo.

"È dinamico", ha detto più volte Alcaraz del suo stile.

Per anni, questo è stato il tipo di cambiamento che poteva verificarsi ogni mezzo decennio circa, anche se all’incirca negli ultimi 15 anni Roger Federer, Rafael Nadal, Djokovic e, per un po’, Andy Murray hanno trasformato lo sport in una mischia esclusiva di abilità e ingegno. Ognuno di loro ha ridisegnato il campo da tennis per adattarlo al proprio stile. Per prima cosa è arrivata la tecnica di tiro suprema e impareggiabile di Federer, che si è scontrata con la potenza e il fuoco competitivo di Nadal, che si è scontrata con la difesa implacabile e la creatività spigolosa di Djokovic, che si è scontrata con il tocco e il movimento magici di Murray.

Ora Alcaraz ha iniziato a collezionare i campionati più importanti di questo sport e anche a compiere l'impresa ben più grande di costringere quasi tutti a pensare e competere in modo diverso. È nella loro testa ogni volta che mettono piede sul campo di allenamento.

I giorni in cui si vince con un grande servizio e con un dritto da un piede dietro la linea di fondo, uno stile che ha dominato maggiormente il gioco in quest'epoca, sembrano essere contati, poiché tutti vanno a scuola sul talento che, salvo infortuni, conoscono sarà al top nel prossimo futuro.

"Non ci sarà praticamente mai la possibilità di passare dalla difesa all'attacco nel bel mezzo di un punto contro di lui, a meno che tu non sia un atleta ridicolo come Novak", ha detto l'ultima volta Tommy Paul, l'americano emergente che è al 14° posto nella classifica mondiale. settimana mentre si preparava negli Hamptons per l'ultimo evento del Grande Slam dell'anno. “Tutti ora hanno solo una scelta. Devi andare avanti e andare in attacco prima di lui, perché una volta che è in attacco, probabilmente sei a pezzi.