I problemi di viaggio del contendente all'Open Championship lo lasciano in una posizione scomoda

Stewart Cink ha avuto qualche problema ad arrivare agli Open. Non poteva proprio parlarne.

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Stewart Cink avrebbe dovuto attraversare l'Atlantico domenica sera scorsa. Con le ruote ferme in Inghilterra lunedì mattina, questo gli avrebbe dato tre giorni per liberarsi dal jet lag e prepararsi per il 151esimo Open Championship al Royal Liverpool.

Ma poi è arrivato quello che negli ultimi mesi è diventato un mal di testa fin troppo comune per i viaggiatori aerei: un volo cancellato.

"La cosa migliore che potevamo fare era volare 24 ore dopo da Atlanta", ha detto Cink giovedì dopo che uno stellare round di apertura 68 lo ha lasciato solo un paio di colpi dal comando iniziale.

Eh, qualunque cosa, giusto? Succede. Beh, sì, in un certo senso - solo che nel caso di Cink, il volo annullato non è stato solo scomodo, ma ha anche comportato l'ulteriore imbarazzo di dover modificare timidamente uno dei suoi sponsor.

"Abbiamo avuto alcune difficoltà durante il viaggio e, a causa di quello che c'è sulla mia maglietta, non ti dirò cosa è successo", ha detto Cink.

Cink stava parlando del logo della Delta Air Lines blasonato sul suo maglione. Sì, la stessa compagnia aerea che ha fatto arrivare Cink all'Open un giorno dopo il previsto è proprio una delle compagnie da lui sostenute. (Per quello che vale, questo non è l'unico collegamento di Cink con Delta: suo figlio e talvolta il caddy Reagan hanno lavorato per la compagnia aerea per due anni. Secondo la pagina LinkedIn di Reagan, ha svolto uno stage nel dipartimento delle operazioni di volo dal 2018 al 2020 aiutando ad "automatizzare piccoli manuali processi per risparmiare tempo e denaro in tutta la divisione.”)

La buona notizia per Cink? Non ha lasciato che la sosta lo togliesse dalla, beh, sincronia. Il cinquantenne, che questa settimana sta giocando il suo 24esimo Open, si è affidato alla sua esperienza e ha ottimizzato il tempo a sua disposizione.

"Dovevamo davvero organizzarci per quanto riguarda... dovevamo bilanciare il riposo e la preparazione sul percorso", ha detto Cink di lui e della moglie Lisa, che fa da caddie per lui. “Martedì abbiamo avuto una giornata lunghissima e per questo mi sono messo nei guai. Lisa si è arrabbiata con me perché ho continuato così troppo a lungo. Stiamo ancora cercando di arrivarci, ma questa è una delle cose più belle del golf, è che quando la pistola spara e inizi il torneo, hai quella adrenalina, e l'adrenalina fa miracoli per il tuo jet lag.

E poi qualche.

Cink non ha fatto un solo spauracchio o peggio nel suo primo round. Questo sforzo abbinato a tre birdie (a 5, 7 e 15) ha portato a un round di tre under in cui i giornalisti gli hanno chiesto se un giocatore della sua età avrebbe potuto vincere questa settimana.

"Oh, sì, di sicuro", ha detto Cink. “Devo solo guardare indietro di qualche anno e vedere Phil Mickelson vincere la PGA. Penso che probabilmente sia stato un percorso più difficile di questo.

Cink si riferiva, ovviamente, alla magica corsa di Mickelson all'Ocean Course di Kiawah Island nel 2021, quando divenne il giocatore più anziano – a 50 anni, 11 mesi e 7 giorni – a vincere un campionato importante.

Lo stesso Cink ha vinto anche il PGA Tour nel 2021, ottenendo il suo ottavo titolo del Tour all'RBC Heritage.

"Non sono un giocatore di golf così diverso da quello che ero allora", ha detto. “Non ho dubbi che posso vincere. Ci vorrà molto. Ci vorrà un gioco davvero, davvero eccezionale da parte mia, ma è lì."

Cink ha anche qualcos'altro in serbo per lui: ha già dimostrato a se stesso di poter vincere questo torneo, trionfando al Royal Turnberry nel 2009. Quella è stata la settimana in cui ha tenuto testa a un tenace 59enne di nome Tom Watson, il che, per Cink, è un ulteriore indicatore del fatto che questa settimana i cinquantenni possono prevalere.

"Ho visto Tom farlo nel 2009, e sono ancora molto più giovane di lui allora", ha detto Cink.

Una delle chiavi per restare in lizza, ha detto Cink, sarà mantenere stretto lo spazio tra le orecchie.

"Questo è quello che ho scoperto da quando avevo circa 40 anni e ora 50, è che ti senti semplicemente affaticato", ha detto. "Non intendo stanco fisicamente, ma semplicemente svuotato mentalmente."

Come mantenere al meglio quella forza mentale?