Riley Keough racconta di essere cresciuta come nipote di Elvis, di aver perso Lisa Marie e di aver ereditato Graceland

Di Britt Hennemuth

Fotografia di Mario Sorrenti

Stile di Nicola Formichetti

Suo nonno è morto prima che lei nascesse, ma la sua casa a Memphis rimase di famiglia. Graceland. Anni fa, Riley Keough e sua madre, Lisa Marie Presley, andavano a trovare il fratello e le sorelle di Keough per il Ringraziamento. Avrebbero soggiornato nell'hotel ufficiale e, quando i turisti avrebbero lasciato la leggendaria casa per la giornata, sarebbero andati lì e sarebbero usciti, avrebbero guidato i golf cart intorno al parco e avrebbero festeggiato insieme la stagione. "Quando gli chef di Elvis erano vivi, cucinavano ancora la cena per noi, il che era davvero speciale", mi dice. “Era molto meridionale: verdure, pesce gatto fritto, pollo fritto e frittelle di farina. Pane di mais e fagioli. Budino alla banana."

È una prima serata di maggio - il 34esimo compleanno di Keough, guarda caso - e siamo nella hall di un hotel fuori San Gallo, in Svizzera, sperando che si materializzi un cameriere. Il posto è quasi vuoto. Una donna anziana dorme su una sedia a rotelle. Un barista scaccia via un piatto di formaggio sudato. Un pianista sta tentando di ravvivare l'happy hour con una versione classica di "Losing My Religion" dei REM. Gli accordi risuonano attorno alla vasta e sterile rotonda.

"Ci sono state alcune volte in cui abbiamo dormito lì", dice Keough di Graceland, "ma non so se dovrei dirlo". Fa una pausa. Il secondo piano è sempre stato chiuso al pubblico per rispetto della famiglia di Elvis Presley perché lì il cantante ebbe un infarto mortale. D'altra parte, la famiglia di Keough era la famiglia di Presley. Chi aveva il diritto di esserci se non loro? "I tour iniziavano la mattina e ci nascondevamo al piano di sopra fino alla fine", continua. “La sicurezza ci avrebbe portato la colazione. In realtà è un bellissimo ricordo. Ordinavamo salsicce e biscotti e ci nascondevamo finché i turisti non finivano.

Nelle prossime settimane, sentirò la risata inconscia di Keough e vedrò il suo lato sputato che i suoi amici adorano. Ma oggi parla a bassa voce e con attenzione, con le ginocchia piegate al petto. La vita le ha riservato molte cose in breve tempo, alcune gioiose, altre annientanti: la morte di suo fratello, per suicidio, nel 2020. La nascita di lei e della figlia di suo marito nel 2022. La morte di sua madre, in seguito alle complicazioni di un precedente intervento chirurgico per la perdita di peso, all'inizio di quest'anno. Il debutto della sua serie rock degli anni '70, Daisy Jones & the Six, per la quale è stata nominata per un Emmy. Una sorprendente battaglia legale con sua nonna, Priscilla Presley, sulla proprietà di Lisa Marie e quindi su Graceland, così come sull'interesse della famiglia nella Elvis Presley Enterprises.

Keough e io parleremo di tutto questo. Mi presenterà la sua bambina e mi dirà il nome della bambina, che non ha mai reso pubblico prima. Dirà, delle perdite subite, che ci sono stati momenti in cui sentiva che qualcosa di fondamentale si era rotto dentro di lei. Ma ora, nella hall dell’hotel, dice semplicemente: “Questo non è il mio miglior compleanno”. Per prima cosa, è la prima senza sua madre. “L'anno scorso ero in Grecia per confezionare Daisy Jones. Ho scoperto di aver vinto la Camera d'Oro, ero in spiaggia ed è successo tutto nello stesso momento. Era veramente bello. Sento che questo mi guiderà attraverso questo.

Keough è ora l'unico custode di Graceland e delle azioni della famiglia Elvis Presley Enterprises, che valevano solo 5 milioni di dollari al momento della morte di Elvis e che ora si aggirano intorno ai 500 milioni di dollari. È anche una stella nascente, produttrice e regista: il premio a Cannes è andato al film drammatico War Pony, che ha codiretto con Gina Gammell, su due ragazzi Lakota in una riserva nel South Dakota. Tutto quello che è successo a Keough quest’anno, nel bene e nel male, è accaduto sotto gli occhi del pubblico e continuerà a accadere.

"Ci sono i Kennedy e ci sono i Presley", dice il regista Baz Luhrmann, che ha conosciuto Keough e sua madre mentre lavorava su Elvis. “Sono le famiglie reali d’America. E in modi diversi, entrambi erano, come dice Shakespeare, "sposati alla calamità". È genetico? È perché hanno standard così elevati? È perché il mondo li guarda? Forse. Perché essere un re americano non significa solo avere il proprio paese che ti osserva. Essere un re americano significa avere il mondo intero che ti guarda.