7 cose che ho imparato dai giocatori al British Open 2023

HOYLAKE, Inghilterra — All'interno del porta segnapunti che tengo nella tasca posteriore ogni volta che gioco a golf c'è un pezzo di carta. Su quel pezzo di carta ci sono 13 numeri diversi, uno per ogni mazza che ho nella borsa. È lì dall'anno scorso, dopo aver attraversato un processo relativamente scrupoloso effettuando 20 colpi con ciascuna mazza, su un monitor di lancio, e calcolando la media delle distanze per ogni mazza nella mia borsa (meno il mio putter, ovviamente).

Sono arrivato a dipendere da questo. Probabilmente consegnerei metà delle mazze che ho nella borsa davanti a quel pezzo di carta. Conoscere i miei metri esatti con ogni club mi ha legittimamente aiutato, fino alla settimana scorsa.

Facendo alcuni giri nei vicini campi di collegamento attorno al Royal Liverpool con alcuni colleghi dello staff di Golf Digest (li chiamiamo "giri di ricerca"), divenne immediatamente chiaro quanto inutile fosse quel pezzo di carta su quei campi. Per la prima volta da quando avevo annotato quei numeri, giocavo a golf senza preoccuparmi di pensarci.

Gran parte del golf, dal PGA Tour in giù, è un gioco di esecuzione. Scegliere un punto e provare a raggiungere quel numero. Come lanciare una freccetta al centro di un bersaglio, il tuo successo o il tuo fallimento iniziano e finiscono solo con te.

Il golf Links è diverso. Un certo vento manderà il driver attraverso un fairway, piuttosto che lungo di esso. Oppure fluttuare in alto e lontano, nel nulla. I percorsi Links possono trasformare un ferro 9 in un ferro 5 e un ferro 5 nel miglior sand wedge nella tua borsa.

Padroneggiare la maggior parte dei campi da golf significa imporre la propria volontà di golfista sul tracciato. Il golf Links richiede una connessione con ciò che hai di fronte, in quel momento attuale. A volte ciò significa mettere da parte il pilota per sempre, come fece Tiger Woods quando vinse al Royal Liverpool nel 2006. Altre volte, potrebbe significare ricorrere a un tiro che potresti non aver mai giocato prima. Non è mai necessario scarabocchiare numeri su un pezzo di carta.

"Ci sono diverse opzioni per giocare ogni buca da golf", ha detto Brian Harman del Royal Liverpool. “Se sei contro vento puoi colpire molto più bastone e lanciarlo in aria per cercare di fermarlo, oppure puoi provare a colpire con qualcosa di più basso. Mi piace la varietà di colpi che devi effettuare.

C'è una famosa citazione del leggendario scrittore britannico di golf, Bernard Darwin, secondo cui gli elementi di Hoylake rendono il Royal Liverpool un "allevatore di grandi campioni". La storia certamente lo conferma, da Walter Hagan a Bobby Jones, a Peter Thompson, Tiger Woods e Rory McIlroy.

Brian Harman non è il nome che ti aspetteresti di seguire da quella lista. Ma mentre stava sotto la pioggia mentre il trentaseienne sollevava la brocca di vino rosso, Hoylake lo aveva fatto di nuovo. Brian Harman è stato l'uomo che ha abbandonato le formule e ha invece padroneggiato le sue sensazioni. È l'unico modo per conquistare gli elementi del golf link. E così facendo Harman ha dimostrato di essere, senza dubbio, un grande campione.

Si è parlato molto di mettere al Royal Liverpool. Scottie Scheffler non poteva fare putt. Nemmeno Rory McIlroy o Tommy Fleetwood potrebbero. Brian Harman poteva, quindi ha vinto.

Harman era, infatti, un formidabile putter al Royal Liverpool. Ma cosa significa quello esattamente?

Quando la maggior parte di noi pensa al "buon putt", pensiamo a drenare lunghi putt e camminare per 20 piedi per il birdie. Le statistiche di Harman raccontano una storia diversa. La scorsa settimana ha guadagnato 11,57 colpi sul green, ma il putt più lungo che ha lasciato cadere durante tutta la settimana è stato di poco più di 30 piedi. Rory McIlroy ha lasciato cadere due putt più a lungo di quello su quelle stesse 72 buche. Lo stesso hanno fatto Scheffler e altri 29 giocatori.

La prestazione d'élite di Harman si basava invece sul rendere straordinario ciò che è noioso. Non aveva un tre putt. Ha mancato solo un putt entro 10 piedi e nessuno entro cinque piedi. Quando lo fai, nessun altro può avere una possibilità.

"Mi aspetto di fare quei putt", ha detto.

Il problema che abbiamo tutti noi è che ci aspettiamo di fare i putt sbagliati. Certo, è divertente eliminare 15 e 20 piedi di pagina, ma mancarli non ha molta importanza, nello schema delle cose. Fare più di quei putt da cinque e dieci piedi. Mancare quelli è il killer dei buoni round e la chiave per evitare quelli cattivi.