Perché i Masters potrebbero decidere il destino del rollback della pallina da golf

Voci

Quando Jay Monahan si è lasciato scappare un promemoria in cui assicurava ai giocatori del PGA Tour che avrebbe informato l'USGA e l'R&A che il tour non avrebbe approvato una proposta di ritiro delle palline da golf, non pensate per un minuto che stesse semplicemente aggiornando i suoi elettori.

No. Nella sua forma più grottesca era una sorta di messaggio rivolto agli organi dominanti, mentre allo stesso tempo serviva come uno sforzo – forse altamente sospetto – per riconquistare la fiducia perduta nell’organo politico del PGA Tour che essenzialmente decide se Monahan dovrebbe comunque essere il loro frontman.

In realtà, il memorandum trapelato ha dato il via a un gioco di pollo ad alto rischio che ha coinvolto il tour, gli organi di governo, i campionati maggiori e forse più direttamente l'Augusta National sulla questione se qualcuno sia davvero disposto ad andare ai materassi a distanza.

La posizione di Monahan sembra chiara: il rollback della palla non è possibile. L'USGA e l'R&A hanno annunciato a marzo una proposta che cambierebbe i palloni giocati durante il tour in modo che la distanza percorsa possa essere ridotta di 15-20 iarde a livello d'élite. Dal punto di vista del marketing, il tour ritiene che una maggiore distanza di guida sia attraente per il suo pubblico o che la riduzione della distanza di guida renda il suo prodotto meno entusiasmante e crei aggiustamenti non necessari e difficoltà per i suoi giocatori. (Se ci siano prove a sostegno di tale posizione, devono ancora essere presentate.)

Questa posizione mette immediatamente in guardia l’USGA e l’R&A sul fatto che l’obiettivo principale del loro piano di rollback non è disposto a rispettarlo. Naturalmente, USGA e R&A hanno già dichiarato di voler implementare la regola per i loro eventi più importanti, inclusi gli US Open e l'Open Championship. La PGA of America è stata meno entusiasta nel sostenere l'idea di un rollback della palla per il campionato PGA, mentre l'Augusta National, per voce del presidente Fred Ridley, è stata fortemente favorevole a fermare l'aumento della distanza. Alla vigilia del Master dello scorso aprile ha dichiarato: “Siamo stati coerenti nel sostenere gli organi di governo e riaffermiamo il nostro desiderio di vedere affrontata la distanza”.

Allora chi sbatte le palpebre adesso? Ebbene, il processo di adozione di questa modifica alle regole si sta avvicinando alla fine di un periodo di avviso e commento in cui gli organi decisionali raccolgono l'opinione di tutte le parti interessate. Ciò include ovviamente i tour, così come i produttori, gli architetti di campi da golf e altri con la pelle nel gioco, forse anche i golfisti di tutti i giorni. L’USGA e l’R&A potrebbero quindi annunciare una regola formale e una data di implementazione programmata (al momento è fissata per il 2026). Oppure potrebbero decidere di procedere ad un’ulteriore revisione, ma la migliore linea d’azione è non fare nulla. (Questo non è probabile.) Oppure potrebbero decidere di creare una regola e di non renderla parte dei loro piani, offrendola semplicemente come opzione a chiunque possa implementarla per i loro tour o eventi.

Ed è qui che entra in gioco l'Augusta National.

Davide Cannone

Negli ultimi 25 anni il club ha aggiunto circa 600 iarde alla lunghezza totale del suo percorso per contrastare l'aumento delle distanze di percorrenza e mantenere il Masters tanto rilevante e stimolante per i giocatori di oggi quanto lo è stato nel mezzo secolo precedente. Non è interessato a continuare questa tendenza e i dirigenti del club hanno pensato di adottare un proprio pallone da torneo per gran parte di questo secolo. Se gli organi decisionali andassero avanti con la proposta di smantellamento, ma la istituissero come hanno pianificato, sotto forma di quella che viene chiamata Regola Locale Modello, allora lo smantellamento esiste solo in teoria. Non diventa pratica a meno che o finché qualche organizzazione o evento non lo adotti. Quella organizzazione non sarà il Pepsi Tour e quell'evento non sarà l'Open d'Argentina. Ma potrebbero essere i Masters.

Non è oltre ogni ragione credere che l'Augusta National adotterà la nuova linea guida di rollback per il Masters, e non è inoltre oltre ogni ragione credere che ogni giocatore idoneo giocherà con qualsiasi restrizione decretata dal Masters. Osservano già tutte le sue arcane cose da fare e da non fare, e molti probabilmente giocherebbero tutti e quattro i giorni con una palla wiffle solo per avere la possibilità di indossare una giacca verde per sempre.