La qualificata Bailey Tardy guida gli US Women's Open

PEBBLE BEACH, California — Bailey Tardy, per sua ammissione, teme di giocare nei tornei di qualificazione agli US Open. La debuttante dell'LPGA Tour ha considerato di non rispettare la scadenza per le iscrizioni di quest'anno per evitare l'estenuante formato a 36 buche, in un giorno, anche se ciò significava rinunciare all'opportunità di assicurarsi un posto nel primo US Women's Open al Pebble Beach Golf Links.

I delicati stimoli di sua madre hanno finalmente costretto Tardy a registrarsi all'undicesima ora per le qualificazioni al Somerset Country Club di Mendota Heights, Minnesota. Finì per essere la seconda giocatrice fuori dal campo, supponendo che la sua giornata fosse finita perché era troppo indietro dopo uno spauracchio sulla buca finale.

Avendo programmato un volo per quella notte, Tardy si fece la doccia, si cambiò e stava facendo le valigie per partire quando decise di aspettare ancora un po'. La convalida è arrivata quando il leader solista ha lanciato tre putt sul green finale, costringendo Tardy a un playoff vinto al crepuscolo alla quarta buca.

"Ero tipo, 'Oh mio Dio, devo colpire le palline da golf'", ha detto. "Così ho indossato di nuovo i vestiti da golf, ho trovato le mie scarpe da golf, ho colpito circa 15 palline e sono uscito e ho giocato quattro buche, che mi è sembrata un'eternità."

Poco più di un mese dopo, alla sua prima partenza da professionista agli US Women's Open, Tardy se ne andò da questo luogo storico venerdì pomeriggio al primo posto grazie a un 4 sotto il par 68 per un totale di 36 buche di 7 sotto 137, due colpi davanti al connazionale Allisen Corpuz e al sudcoreano Hyo Joo Kim.

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Uno strepitoso fronte nove ha evidenziato il round di Tardy, iniziato con il primo tee time della giornata. Le condizioni erano favorevoli, consentendo a Tardy di puntare sulle aste della bandiera su green più ricettivi senza troppe preoccupazioni che il vento potesse influenzare il volo della palla.

Ha acceso il suo giro con un'aquila al sesto par-5 di 490 iarde, dove il suo approccio si è stabilizzato all'interno di un metro e mezzo, suscitando applausi travolgenti dalla piccola galleria che circonda il green. Tardy ha lanciato il putt al centro della coppa per arrivare a 6 under per il torneo.

Alla buca successiva, un par 3 da 141 yard, Tardy colpì un puro tee shot che atterrò a meno di un metro dal birillo. Ha effettuato il putt per un birdie e per il secondo round consecutivo Tardy ha eseguito l'eagle birdie ai numeri 6 e 7, diventando l'unico giocatore in campo a farlo.

Ha anche fatto birdie sul nono par 4 da 434 yard per sparare un 31 sul suo nove esterno prima che un vento più costante iniziasse a muoversi nella penisola di Monterey.

"Non mi sono comportato bene nelle major precedenti quest'anno, quindi solo per essere finalmente in grado di lanciare alcuni buoni round e finalmente avere tutto a posto", ha detto Tardy. “Mi sento come se avessi avuto giorni davvero buoni nel colpire la palla e poi giorni terribili nel mettere, e poi avrò un giorno nel mettere fantastico ma nel colpire la palla terribile. Quindi finalmente le cose si stanno unendo e si stanno amalgamando bene, e sembra che sia proprio al momento giusto.

Il putter di Tardy l'ha tradita nel major precedente, il campionato femminile PGA al Baltusrol (NJ) Golf Club. Ad esempio, il primo giorno ha centrato 16 green su 18 nel percorso inferiore, ma ne ha tirati 4 over. La scarsa prestazione sui green ha portato Tardy a mettere il suo putter in quello che ha definito un "timeout per circa tre o quattro giorni".

Alla fine ha deciso di restare con il putter, apportando una modifica. Tardy ha eliminato il suo precedente copricapo per un nuovo modello Calloway con l'immagine di un amato personaggio dei cartoni animati dei Simpson e uno dei suoi - e suoi - pasticcini preferiti.

"Adoro le ciambelle", ha detto. "C'è la testa di Homer e poi una ciambella dei Simpson."

Tardy si è messa nella posizione di diventare la prima qualificata a vincere uno US Women's Open dopo Birdie Kim della Corea del Sud nel 2005 e la prima americana a conquistare il più ambito dei cinque principali campionati femminili da Brittany Lang nel 2016.

Corpuz, nel frattempo, ha continuato la sua ripresa nelle major di questa stagione solo al suo secondo anno nel LPGA Tour, dopo aver terminato in parità per il quarto posto allo Chevron Championship, due colpi dietro la vincitrice Lelia Vu, e in parità per il 15° posto al Women's PGA Championship. .