Sepp Straka ha preso in prestito il caddie di Kevin Kisner. Poi ha vinto. E adesso?

Sepp Straka e il suo caddie, Duane Bock, sono partiti alla grande.

Sky Sport

HOYLAKE, Inghilterra — Se stai guardando l'Open Championship di questa settimana, potresti notare che uno dei contendenti ha un volto familiare in palio.

Se non riesci a posizionare bene il caddie di Sepp Straka, è perché questo è solo il secondo evento insieme per la coppia. Ma il suo nome è Duane Bock e di solito lo vedresti con Kevin Kisner, che è stato il suo capo per quasi un decennio. Insieme hanno formato una delle coppie più iconiche del PGA Tour, vincendo numerosi eventi, gareggiando in dozzine di altri e qualificandosi per due diverse Presidents Cup.

Ma Kisner non è più se stesso dalla Presidents Cup del 2022; il suo miglior piazzamento è T29 e le sue ultime sei partenze includono quattro tagli mancati e due WD. L'ultima volta che abbiamo visto Kisner ha tirato sette su 42 in avanti al Travellers Championship prima di partire per una malattia sconosciuta.

Ora Kisner si sta prendendo un po' di tempo lontano dal Tour. Perché? Lo ha scritto su Twitter il mese scorso: "Perchè faccio schifo in questo momento", ha scritto.

Quanto alla domanda su quando tornerà?

"Quando riesco a battere il par a casa in modo coerente."

Per farla breve, il caddie di Kisner aveva una certa disponibilità a disposizione. E il compagno Georgia Bulldog di Kisner, Sepp Straka, era alla ricerca di un caddie e anche di qualche magia, uscendo da un tratto di tre eventi di MC-T38-T64.

Straka ha portato Bock con la consapevolezza che i due avrebbero giocato al John Deere Classic e all'Open Championship. Sarebbe un eufemismo dire che il Deere è andato bene; Domenica Straka era al 59° turno e alla fine ha messo a segno un 62° round finale ottenendo un'incredibile vittoria in rimonta, la seconda vittoria del PGA Tour della sua carriera.

"Nel mio meglio, mi sento come se potessi competere con chiunque", ha detto dopo la vittoria.

Il suo gioco ha viaggiato bene anche oltreoceano, così come la sua nuova partnership. Per tre round è rimasto cinque sotto il par, a una quota del quarto posto. Ha accreditato la sua partita dopo il round, ma ha anche gridato al suo nuovo caddie.

"Sì, conosco Duey da un po' ormai da quando ha fatto il caddie per un mio amico, Kis," ha detto. “E Kis si sta prendendo una piccola pausa, quindi ho pensato di prenderlo in prestito per un po'. Ha funzionato alla grande. Adoro Duey. È un grande caddie e sono davvero felice di averlo nella borsa.

Straka ha spiegato di apprezzare l'incrollabile dedizione di Bock al compito da svolgere.

“Penso che faccia un ottimo lavoro attaccandosi con un colpo alla volta. È un ragazzo molto professionale e gli piace comunque divertirsi molto là fuori, ma sia che io faccia 2-over o giochi alla grande, lui rimane immutato", ha detto. “È bravissimo nel non mostrare alcun tipo di emozione in un modo o nell'altro. È pronto per la ripresa successiva, qualunque cosa accada.

È difficile immaginare un inizio giocatore-caddie migliore di una vittoria del PGA Tour seguita da un risultato tra i primi cinque in una major. E ora? Le relazioni giocatore-caddie nel PGA Tour sono un'affascinante combinazione di breve, lungo termine e incerta via di mezzo. Questo è nuovo e quindi è comprensibilmente incerto. Ma finora tutto bene.

Alla domanda se sapeva per quanto tempo la coppia intendeva lavorare insieme, Straka ha lasciato intendere che si trovava in quella zona intermedia.

"Non è sicuro, sì", ha detto. “Da determinare, ma per il prossimo futuro.”

Non è difficile capire perché.

Dylan Dethier è uno scrittore senior per GOLF Magazine/GOLF.com. Il nativo di Williamstown, Massachusetts, si è unito al GOLF nel 2017 dopo due anni di lotta nei mini-tour. Dethier si è laureato al Williams College, dove si è specializzato in inglese, ed è l'autore di 18 in America, che descrive in dettaglio l'anno trascorso da diciottenne vivendo lontano dalla sua macchina e giocando una partita a golf in ogni stato.